Qu’est-ce que l’acétylcholine et quels sont ses rôles importants ? (2023)

Qu’est-ce que l’acétylcholine ?

Cet article est la première partie d'une série en trois parties :
Partie 1 : Qu'est-ce que l'acétylcholine et quels sont ses rôles importants ?
Partie 2 : 7 signes indiquant que vous pourriez avoir de faibles niveaux d'acétylcholine dans le cerveau
Partie 3 : Comment augmenter les niveaux d'acétylcholine de votre cerveau

L'acétylcholine est l'un des premiers neurotransmetteurs décrits jouant un rôle essentiel dans la mémoire et les fonctions cognitives. Il fonctionne également comme molécules messagères intracellulaires en dehors du système nerveux, couvrant diverses fonctions cérébrales et corporelles. Comme son nom l’indique, il fait référence à une structure chimique complexe composée d’acide acétique et de choline.

Si les tissus d’un corps utilisent l’acétylcholine ou répondent à ses stimuli, ils sontcholinergique. D’un autre côté, les substances qui s’opposent à l’action de l’acétylcholine sur les tissus sont appeléesanticholinergiques. Une bonne communication entre les cholinergiques et les anticholinergiques est vitale pour le bon fonctionnement du cerveau et des autres organes.

Rôles importants de l'acétylcholine pour les performances cognitives

L'acétylcholine est une substance chimique omniprésente dans notre corps et est impliquée dans de nombreux processus cognitifs, tels que :

• Vigilance
• Attention et concentration
• Mémoire
• Humeur
• Neuroplasticité
• Potentialisation à long terme
• La créativité
• Aisance verbale
• Tonalité du nerf vague
• Motivation
• Conscience
• Apprentissage

L'acétylcholine agit à la fois comme neurotransmetteur et neuromodulateur dans votre cerveau et votre moelle épinière. En tant que neuromodulateur, il contrôle l'ampleur des signaux nerveux transmis entre les neurones, ajustant l'excitabilité neuronale, la plasticité synaptique et la transmission des signaux nerveux. Enfin et surtout, l'acétylcholine coordonne également l'activation des neurones.

Si votre taux d'acétylcholine est faible, vous pouvez rencontrer des problèmes avec certains aspects des fonctions cognitives nécessitant de l'acétylcholine, comme mentionné ci-dessus. Par conséquent, vous voulez comprendre comment maintenir l’acétylcholine à des niveaux optimaux. Mais commençons par examiner brièvement comment cela affecte les processus mentaux.

Vigilance

L'acétylcholine régule la vigilance et le cycle veille-sommeil. Il interagit avec d’autres neurotransmetteurs et hormones stimulants comme la dopamine, l’histamine et la noradrénaline pour stimuler l’éveil.Les activités cholinergiques augmentent pendant la vigilance et l'éveil et diminuent pendant certaines phases du sommeil.

Attention et concentration

L'acétylcholine est non seulement importante pour l'apprentissage et la mémoire, mais aussi pour stimuler l'attention et la vigilance.

Dans une étude sur des rats, le fait de les placer dans une situation nécessitant une concentration a considérablement augmenté l'acétylcholine dans le cerveau. De plus, rendre la tâche plus difficile ou distraire les rats augmentait encore les niveaux d'acétylcholine. L’étude a conclu que les efforts visant à maintenir l’attention augmentent les niveaux d’acétylcholine dans le cerveau.

Dans une étude clinique portant sur 60 femmes en bonne santé, les suppléments de citicoline, qui augmentaient l'acétylcholine, ont amélioré leur concentration.

Mémoire

Des apports plus élevés en précurseurs de l'acétylcholine ou en suppléments qui préviennent la dégradation de l'acétylcholine peuvent aider les personnes confrontées à des problèmes de mémoire.

L'acétylcholine est associée depuis longtemps à la mémoire et à la fonction cognitive. Une perte importante d'acétylcholine au cours du vieillissement, ainsi que le développement de la démence, entraînent des troubles de la mémoire. Les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase, qui arrêtent la dégradation de l’acétylcholine, ont montré des bénéfices significatifs sur la mémoire et sur la gravité de la maladie d’Alzheimer.

Chez le rat, une supplémentation à vie en choline a considérablement amélioré sa mémoire et empêché la formation de plaques bêta-amyloïde, une protéine liée à la maladie d’Alzheimer.

Dans une étude clinique portant sur 2 195 hommes et femmes âgés, les personnes présentant des taux de choline dans le sang plus élevés présentaient de meilleures performances d’apprentissage et de mémoire.

L’hippocampe est le centre de la mémoire de votre cerveau.Alors que votre cortex cérébral est responsable des fonctions cérébrales d’ordre supérieur telles que les fonctions sensorielles, la perception, la mémoire, l’association, les pensées et le raisonnement.Chez les singes, un approvisionnement perturbé en acétylcholine dans ces deux régions du cerveau a altéré leur mémoire et leur capacité à acquérir de nouvelles informations. Ces symptômes étaient similaires à l’amnésie humaine (perte de mémoire).

Il existe une hypothèse selon laquelle l’épuisement de l’acétylcholine pourrait conduire à des maladies neurodégénératives comme la démence et la maladie d’Alzheimer. Cependant, on ne sait toujours pas quelle en est la cause ou l’effet.

Humeur

Le neurotransmetteur sérotonine est le plus souvent associé à la dépression et à d’autres troubles de l’humeur. Cependant, il existe des preuves que d’autres neurotransmetteurs, notamment l’acétylcholine, pourraient également jouer un rôle dans ces affections.

Des études cliniques suggèrent qu’un excès d’acétylcholine dans certaines régions du cerveau pourrait être une cause de mauvaise humeur. Par conséquent, nous pouvons conclure que le système cholinergique a été significativement lié à la régulation de l’humeur.

Bien que son rôle dans la dépression ne soit pas bien établi, des rapports montrent que les médicaments bloquant les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine ont des effets antidépresseurs chez les rongeurs.De plus, les mêmes médicaments ont aidé à atténuer les symptômes de la dépression chez les humains s’ils sont utilisés en association avec des antidépresseurs plus traditionnels.

D'autres études sont nécessaires sur l'acétylcholine et l'humeur, car la relation de cause à effet n'a pas encore été bien établie. Plus précisément, le fait que des niveaux élevés d’acétylcholine aient été associés à la dépression ne signifie pas que trop d’acétylcholine provoque la dépression. De plus, des niveaux élevés d’acétylcholine ne sont probablement pas la seule cause de la dépression, mais seulement une petite partie d’un système plus complexe.

Neuroplasticité

La neuroplasticité fait référence à la capacité de votre système nerveux à changer, à se modifier et à s'adapter en réponse à des stimuli et à des défis. Ces changements peuvent être structurels ou fonctionnels et peuvent survenir à tout âge.

Les chercheurs pensaient autrefois que le cerveau ne grandissait et ne s’adaptait que pendant l’enfance.Cependant, des recherches plus récentes montrent que de nombreux aspects du cerveau peuvent changer, même à l’âge adulte.

Au niveau d'une cellule nerveuse (neurone), il existe une plasticité synaptique. La plasticité synaptique est l'adaptation des synapses (connexions neuronales) pour stocker de nouvelles informations et souvenirs. L'acétylcholine joue un rôle central dans ce processus.

Potentialisation à long terme

La potentialisation à long terme (LTP) est l'un des mécanismes sous-jacents à l'apprentissage et à la mémoire. C'est ainsi que votre cerveau réagit aux stimuli et s'adapte en fonction de l'expérience. Plus vous utilisez souvent une certaine voie neuronale ou certaines compétences cognitives, plus leurs synapses deviennent fortes ou potentialisées.

Chez le rat, l’acétylcholine a abaissé le seuil de potentialisation à long terme dans l’hippocampe (le centre de la mémoire du cerveau).La nicotine active un type de récepteur de l'acétylcholine appelé récepteur nicotinique de l'acétylcholine. Chez la souris, l’administration de nicotine, qui active le récepteur nicotinique de l’acétylcholine, a induit une potentialisation à long terme.

La créativité

Bien qu’il n’existe aucune étude reliant directement la créativité aux niveaux d’acétylcholine dans le cerveau, nous pouvons relier toute l’histoire au sommeil.

Pendant le sommeil paradoxal (REM), nous constatons l’activation de diverses parties du néocortex. Le néocortex est un ensemble de couches cérébrales responsables de fonctions cérébrales d'ordre supérieur telles que la cognition, le raisonnement spatial, le langage, etc.

Le sommeil paradoxal se produit lorsque l'acétylcholine inonde le cerveau et perturbe la connexion entre le néocortex et l'hippocampe, plaçant les deux dans un état flexible, permettant aux neurones de se former et de se renforcer plus facilement.Cela permet au néocortex de rechercher des similitudes entre des éléments et des concepts sans rapport, ce qui peut contribuer à la créativité, à la mémoire et à l'apprentissage.

De nombreux aspects de la créativité nécessitent de garder différentes pensées en mémoire. Par conséquent, vous devez avoir un cerveau fonctionnant bien avec des niveaux sains d’acétylcholine pour être créatif, même si l’acétylcholine n’agit pas directement dans la créativité.

Aisance verbale

Une étude observationnelle portant sur 1 391 sujets a recherché une corrélation entre l’apport alimentaire en choline, la morphologie cérébrale et la fonction cognitive. Les résultats montrent de meilleures performances de mémoire visuelle et verbale chez les patients ayant un apport plus élevé en choline.

En outre, un essai clinique à petite échelle sur des sujets masculins en bonne santé a testé si la supplémentation quotidienne de 500 à 1 000 mg de choline alimentaire améliorait la mémoire verbale, la fluidité verbale et la mémoire de travail. Le supplément de choline n’a amélioré ces aspects de la fonction cognitive que chez les sujets dont les performances cognitives de base étaient inférieures à la moyenne. Cela signifie que les sujets ayant des performances cognitives moyennes n’ont pas bénéficié d’une supplémentation. De plus, les sujets très performants avaient une fonction cognitive moins bonne après la supplémentation.

La mémoire et les performances d’apprentissage diminuent considérablement en cas de neurodégénérescence. Le système cholinergique est la cible principale de la manifestation clinique des troubles cognitifs légers (MCI) et de la dégradation de l'hippocampe. Une étude clinique visait à mieux comprendre comment le système cholinergique contribue aux dysfonctionnements épisodiques de la mémoire dans le MCI. Les auteurs ont examiné l'intégrité fonctionnelle et structurelle du système cholinergique chez 20 patients MCI et 20 témoins sains.Ni les changements structurels ni fonctionnels du système cholinergique n'étaient significativement associés à la mémoire épisodique verbale chez les patients atteints de MCI.Au lieu de cela, seul le volume de l’hippocampe affectait la mémoire épisodique verbale. Ceci conclut que le dysfonctionnement de la mémoire épisodique résulte principalement de la neurodégénérescence de l’hippocampe, c’est pourquoi les traitements cholinergiques n’aident pas à améliorer la fluidité verbale chez les patients atteints de MCI.

Cependant, les recherches sur ce sujet en sont encore à leurs débuts et des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les preuves.

Tonalité du nerf vague

Le nerf vague est un nerf anti-inflammatoire essentiel qui utilise l'acétylcholine.Le nerf est le nerf le plus long du corps et relie votre cerveau à votre cœur, vos poumons, vos intestins et d’autres organes vitaux.

Le nerf vague affecte notre respiration, notre digestion et notre fréquence cardiaque, ce qui peut influencer notre santé mentale. Cependant, vous devez faire attention àTondu nerf vague, qui est la force du signal du nerf vague. Un tonus vagal plus élevé stimule le système nerveux parasympathique, ce qui aide notre corps à se détendre et à récupérer plus rapidement après un stress.

Un faible tonus du nerf vague est corrélé à l'incidence des maladies inflammatoires, notamment les maladies inflammatoires de l'intestin (MII). Les MII peuvent s’aggraver en raison d’une activité réduite du nerf vague.

Il existe des appareils électriques approuvés par la FDA qui stimulent le nerf vague, utilisés pour traiter la dépression et l'épilepsie. Cependant, il existe des moyens plus naturels pour stimuler le nerf vague.:

• Socialiser et rire
• Respiration profonde et lente
• Gargarisme
• Bourdonnement
• En chantant
• Psalmodie
• Exposition au froid
• Méditation
• Massage
• Faire de l'exercice

Rôles de l'acétylcholine en dehors du cerveau

Outre le cerveau, l’acétylcholine joue son rôle dans d’autres parties du corps, comme suit :

1. Il contrôle les contractions musculaires en tant que principal neurotransmetteur dans les jonctions neuromusculaires, les synapses (connexions) entre les motoneurones de la moelle épinière et les muscles. L’acétylcholine joue donc un rôle important dans l’activation des contractions musculaires.
2. Il contrôle la fonction autonome dans le cadre du système nerveux autonome. Il régule les contractions cardiaques et la pression artérielle, les sécrétions glandulaires et d'autres fonctions physiologiques de divers systèmes organiques.
3. Il fonctionne comme messager de communication entre les cellules T du système immunitaire.

Conclusion:

L'acétylcholine est importante pour de nombreuses fonctions cognitives et corporelles. Des niveaux sains d'acétylcholine sont importants pour la mémoire, la vigilance, la concentration, la fluidité verbale, etc., ainsi que pour la stimulation du nerf vague. En dehors du cerveau, il contrôle les contractions musculaires, la régulation de la pression artérielle, l’inflammation, les réponses immunitaires, etc.

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